경찰과 총격전 용의자 사망·경찰관 2명 부상…사제 폭발물도 발견

FBI 등 '테러' 규정 수사…"매우 의도적, 최대한 많은 사람 치려 했다"

1일(현지시간) 미국 루이지애나주 뉴올리언스 번화가에서 군중을 향해 돌진한 픽업트럭. (사진 : 소셜미디어 X)

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뉴올리언스 차량돌진 사건 현장 [뉴올리언스 AP=연합뉴스.재판매 및 DB금지]

새해 첫날 새벽 미국 중남부 루이지애나주 뉴올리언스 중심가에서 차량 돌진으로 수십명의 사상자가 발생하는 사건이 발생했다.

현지 경찰 등에 따르면 현지시간 1일 오전 3시 15분께 뉴올리언스의 번화가인 프렌치 쿼터(French Quarter) 버번 스트리트(Bourbon Street)에 신년 맞이를 위해 모인 인파 속으로 갑자기 픽업트럭 한 대가 돌진했다.

이 사고로 현재까지 최소 10명이 숨지고 35명이 다쳤다.

용의자는 경찰과 총격전을 벌인 후 사망했다. 이 과정에서 경찰관 2명도 용의자가 쏜 총에 맞아 다쳤다. "그들(경찰관들)의 상태는 안정적"이라고 경찰은 밝혔다.

AP 통신은 현장에서 용의자가 사용한 것으로 추정되는 권총과 반자동 소총을 회수했다고 보도했다.

앤 커크패트릭 뉴올리언스 경찰서장은 "매우 의도적인 행동이었다. 범인은 최대한 많은 사람을 치려 했다"면서 "음주운전은 아니며, 우리가 파악한 정보에 따르면 더 복잡하고 심각한 상황"이라고 부연했다.

이어 "용의자는 차량으로 바리케이드를 뚫고 돌진한 후 현장에 있던 경찰관들을 향해 총격을 가했다"고 전했다. 당시 300명 이상의 경찰 병력이 배치됐다.

용의자의 픽업트럭에는 사제 폭발물이 실려 있었던 것으로 보인다고 당국 관계자는 말했다.

수사당국은 이번 사건을 모종의 목적을 가진 '테러 사건'으로 규정하고, 연방수사국(FBI)을 중심으로 유관 기관이 수사를 벌이고 있다.

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[그래픽] 미국 뉴올리언스 차량 돌진 테러

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뉴올리언스 차량돌진 사건 현장 [게티이미지/AFP=연합뉴스. 재판매 및 DB 금지]

알레한드로 마요르카스 국토안보부 장관은 성명을 통해 "이번 사건에 대응하기 위해 유관 법 집행 기관들과 긴밀히 협력하고 있다"며 "이 끔찍한 공격은 FBI에 의해 테러 행위로 조사되고 있다"고 말했다.

사건 당시 현장에 있었던 한 부부는 CBS 방송에 "길 아래쪽에서 충돌 소리가 들렸는데, 이후 흰색의 트럭이 고속으로 바리케이드를 들이받았다"고 말했다.

친구들과 함께 이곳을 찾았다는 18살의 시온 파르손스는 "친구 2명과 버번 스트리트 레스토랑을 나서던 중 차량이 우리를 향해 질주해 왔다"며 "나는 차를 피했지만, 친구 한 명이 차량에 치였다"고 전했다.

용의자 신원과 범행 동기 등은 알려지지 않았다.

뉴욕타임스(NYT)는 당국 관계자를 인용해 범행에 이용된 픽업트럭이 42세의 휴스턴 남성의 소유라고 전했다.

용의자와 픽업트럭 소유자가 동일 인물인지 여부는 조사 중이다. 당국은 또 이번 사건의 공범이 있을 가능성에 대해서도 조사하고 있다.

프렌치 쿼터는 뉴올리언스 역사적 문화적 중심지로서 가장 유명한 관광 명소이며, 버번 스트리트는 프렌치 쿼터의 대표적인 거리 중 하나다.

수많은 바와 클럽, 라이브 공연장 등이 몰려 있으며 새해 전야 파티의 세계적 명소 중 하나로 알려져 있다.

새해를 맞이하려 모인 사람들에 더해 이날 인근 슈퍼돔에서 열리는 대학 미식축구 슈거볼 플레이오프 경기를 앞두고 미리 경기장 주변을 찾은 사람들까지 더해지면서 사건 당시 많은 인파가 몰렸다.

조 바이든 미국 대통령은 1일(현지시각) 최소 15명을 숨지게 한 뉴올리언스 차량 테러 사건 용의자가 "이슬람 극단주의 단체 IS(이슬람국가)에 영감을 받았다"고 말했다.

조 바이든 대통령은 이날 성명을 내고 "어떤 형태의 폭력도 정당화할 수 없고, 우리 국가 공동체에 대한 모든 공격은 용납하지 않을 것"이라고 밝혔다.

미국 CNN과 뉴욕타임스(NYT)에 따르면, 바이든 대통령은 이날 메릴랜드주 캠프 데이비드에서 기자회견을 열고 "이번 사건 용의자가 소셜미디어(SNS)에 IS에서 영감을 받았다는 영상을 게시했으며 이 영상에서 살인에 대한 욕망도 드러냈다"고 밝혔다.

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뉴올리언스 차량돌진 사건 현장의 경찰차량 [로이터=연합뉴스.재판매 및 DB금지]

1일(현지시간) 라스베이거스의 트럼프 인터내셔널호텔 앞에서 테슬라 사이버트럭이 폭발하고 있는 모습이 소셜미디어에 올라왔다. (사진 : 로이터연합뉴스)

테슬러 트럭이 폭발한 미국 라스베이거스의 트럼프호텔

[라스베이거스 AP=연합뉴스]

한편, 뉴올리언스 차량 돌진 사고 발생 몇 시간 뒤인 이날 오전 8시40분쯤에는 라스베이거스의 트럼프인터내셔널 호텔 앞에서 테슬라의 사이버트럭이 폭발해 1명이 숨지고 7명이 다쳤다. 운전자의 신원은 아직 알려지지 않았다.

바이든 대통령은 뉴올리언스 테러와 라스베이거스 폭발 사건 사이의 연관성이 있는지를 조사하고 있다고 밝혔다.

두 사건의 차량 모두 ‘튜로’ 차량공유 서비스를 통해 대여된 것으로 알려졌다.

테슬라의 일론 머스크 최고경영자는 엑스에서 “테러 행위 같아 보인다”면서 “두 사건이 어떤 방식으로든 연관됐을 것”이라고 주장했다.

제프 랜드리 루이지애나 주지사는 비상사태를 선포했다. 경찰은 버번가를 비롯해 인근 교통을 통제하고 있다. 이날 저녁으로 예정됐던 조지아대와 노트르담대의 슈거볼 4강전도 연기됐다.