뱅크 오브 아메리카 스타디움

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인터 밀란-플루미넨시의 클럽 월드컵 16강전이 열린 뱅크 오브 아메리카 스타디움. [로이터=연합뉴스]

참가 팀을 32개로 확대하는 등 야심 차게 새로 단장한 클럽 월드컵이 기대만큼 관심을 끌지 못하자 국제축구연맹(FIFA)의 고민이 이어지고 있다.

급기야 빈 관중석을 채우기 위해 '공짜 표'까지 나눠준 것으로 알려졌다.

영국 데일리메일은 2일(한국시간) FIFA가 미국에서 열리고 있는 2025 FIFA 클럽 월드컵의 일부 경기에서 무료입장권을 배포했다고 밝혔다.

앞서 이 매체는 지난달 29일 미국 노스캐롤라이나주 샬럿의 뱅크 오브 아메리카 스타디움에서 치러진 벤피카(포르투갈)-첼시(잉글랜드)의 대회 16강 경기를 관람한 관중에게 우리 시간으로 이틀 뒤 같은 경기장에서 열린 인터 밀란(이탈리아)-플루미넨시(브라질)의 16강전 티켓 4장씩을 배부했다고 보도한 바 있다.

첼시가 벤피카를 4-1로 누른 이날 경기는 악천후로 2시간 동안 중단됐다가 재개됐고, FIFA는 이에 대한 보상 차원에서 무표 티켓을 제공했다는 입장이다.

데일리메일은 관계자들이 이메일을 통해 이날 경기를 관람한 2만5천929명에 대한 '감사의 표시'라고 답했다고 전했다.

하지만 이 매체는 이런 조치가 결국 텅 빈 관중석을 채우기 위한 노력의 하나라고 봤다.

뱅크 오브 아메리카 스타디움은 7만4천867명을 수용할 수 있다.

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벤피카-바이에른 뮌헨의 조별리그 경기가 열린 뱅크 오브 아메리카 스타디움. [로이터=연합뉴스]

무료 티켓에도 현지시간 월요일 오후에 열린 인터 밀란-플루미넨시의 경기에는 벤피카-첼시전보다 적은 2만30명의 관중만 찾았다.

지난달 30일 조지아주 애틀랜타의 메르세데스 벤츠 스타디움에서 열렸던 파리 생제르맹(PSG·프랑스)-인터 마이애미(미국) 경기를 유료로 관전한 팬들에게도 2일 같은 장소에서 열린 보루시아 도르트문트(독일)-몬테레이(멕시코)전 티켓 2장씩이 무료로 제공된 것으로 드러났다.

그런데도 7만1천000명을 수용할 수 있는 이 경기장은 절반도 못 채웠다. 도르트문트-몬테레이 경기는 3만1천442명의 관중이 지켜봤다.

무표 티켓 제공뿐만이 아니다.

데일리메일은 중계 화면에 빈자리가 노출되는 것을 줄이기 위해 관중을 의도적으로 TV 카메라가 비추는 쪽 좌석에 앉게 했다고도 보도했다.

이 매체는 "FIFA는 PSG, 바이에른 뮌헨(독일), 레알 마드리드(스페인) 등이 살아남은 8강전부터는 상황이 달라지기를 바라고 있다"고 덧붙였다.

다만 트럼프 대통령 정부 아래 뱅크 오브 아메리카 구장도 맥을 못추고 있는 대목에서 8강전 승부사들의 스폰 목록에부터 눈들이 뿔뿔이 돌아갔을 것은 귀추가 주목된 이유다.

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