국제사회 비난에 태국 부총리 "자발적으로 돌아간 것…칭찬받을 일"

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품탐 웨차야차이 부총리 겸 국방부 장관 (방콕 EPA=연합뉴스)

품탐 웨차야차이 부총리 겸 국방부 장관이 지난달 27일 기자회견에서 위구르족 난민들이 중국 공항에 도착해 가족들과 껴안는 사진을 보여주고 있다. 2025.3.1.

태국이 위구르족 40명을 중국으로 강제 송환하자 미국 등 주요국이 태국 내 자국민들에게 테러 위험이 있다며 보안 경보를 내렸다.

1일(현지시간) 방콕포스트 등에 따르면 주태국 미국 대사관은 전날 홈페이지를 통해 "과거에도 유사한 강제 추방으로 인해 폭력적인 보복 공격이 발생한 바 있다"며 보안 경보를 발령했다.

주태국 한국대사관도 "다중이용시설과 인파 운집 장소 방문 시 안전거리를 확보하고 신변 안전에 각별히 유의해달라"며 안전에 유의할 것을 공지했고, 주태국 일본대사관도 자국민에게 이메일을 보내 조심하라고 당부했다.

이와 관련해 로이터 통신은 익명의 경찰 관계자 발언을 인용해 태국 경찰청장이 주요 지역과 관광 명소에 대한 감시를 강화하라고 지시했다고 보도했다.

태국 정부는 지난달 27일 위구르족 40명을 중국으로 강제 송환했다.

이들은 2014년 중국에서 탈출해 튀르키예로 망명을 시도하던 중 경유지인 태국에서 적발된 위구르족 300여명 중 일부다.

태국은 2015년 이들 중 109명을 중국으로 강제 송환했었고, 그해 8월 방콕 시내 관광명소인 에라완 사원에서 폭탄 테러가 발생해 20여명이 사망하고 120여명이 다치는 일이 벌어졌다.

태국 당국은 이 테러 사건과 위구르족 강제 송환을 연결하지는 않았지만 테러 사건과 관련해 위구르족 남성 2명이 체포된 만큼 현지 언론과 외신은 강제 송환에 대한 보복성 테러였다고 보고 있다.

이런 가운데 태국 부총리가 이번 송환이 문제없으며 오히려 칭찬받을 만한 일이라고 말해 빈축을 사고 있다.

품탐 웨차야차이 부총리 겸 국방부 장관은 "태국은 이 문제를 관리하는 데 있어 칭찬받을 만하다"며 "태국 정부의 선의에서 비롯된 것이며 악의적인 의도는 아니다. 그들을 구금 시설에서 빼내 친척, 남편, 아내, 자녀와 함께 정상적인 생활로 돌아갈 수 있도록 하는 것"이라고 말했다.

그러면서 이들이 자발적으로 돌아갔고, 중국이 이들을 학대하지 않을 것이라고 태국 정부에 확신시켰다고 설명했다.

하지만 유엔난민기구(UNHCR)는 "강제 송환 금지 원칙과 국제법에 따른 태국 정부의 의무를 명백히 위반한 것"이라며 유감을 표명하는 등 국제사회의 비난이 이어지고 있다.